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Dans une soirée émouvante et emplie de tristesse suite au drame qui s'est produit dans la matinée, les Olympiens se sont imposés au Havre grâce à un coup franc de Zenden et une partie maîtrisée.
LE HAVRE 0-1 OM
0-1 Zenden (56e)

La charge émotionnelle était très forte mais les Olympiens ont su trouver les ressources morales pour faire l'essentiel au Havre. A savoir s'imposer par la plus petite des marges. Avec le drame intervenu sur l'Autoroute A6 dans la matinée et ayant coûté la vie à deux supporters marseillais, l'humeur n'est pas à la célébration mais plutôt au recueillement. Ce que les joueurs sont allés faire devant la tribune de leurs supporters après le but sur coup franc de Bolo Zenden peu avant l'heure de jeu. Avant cela, les hommes de Erik Gerets avaient surtout eu le ballon entre leurs pieds mais les Havrais, eux, se procuraient le plus d'occasions. Après l'ouverture du score, l'OM géraient son avantage, n'étant mis en danger qu'assez rarement par les attaquants normands malgré quelques coups francs crispants en fin de partie. De quoi obtenir la deuxième victoire de la saison. C'est bien peu au regard de la tragédie survenue un peu plus tôt dans la journée.

Vainqueurs à l'aller, les Olympiens ont obtenu leur billet pour la Ligue des Champions en battant Bergen, au terme d'un match à sens unique. Une qualification plus que jamais dédiée aux supporters.
OM 2-1 BRANN
1-0 Niang (66e)
1-1 Sigursson (74e)
2-1 Niang (90e)

Cette fois, ça y est. L'OM y est pour de bon. Les Olympiens ont validé définitivement leur ticket pour la Champions League, concrétisant les efforts de leur formidable remontée la saison dernière.
L'oblitération n'a pratiquement pas été contestée. La supériorité marseillaise ne faisait pas l'ombre d'un doute. Tout juste l'OM a-t-il du fermer les écoutilles dans le dernier quart d'heure après l'égalisation de Sigursson, de la tête.
Le jeu
L'OM se présentait avec quatre joueurs à vocation offensive. Les deux "ailiers" Grandin et Ben Arfa permutant régulièrement. Touché à la cheville, Baky Koné a débuté sur le banc. Erik Gerets a ensuite injecté du sang neuf en le faisant entrer (à la place de Grandin) et en changeant Ziani par Zenden.

Revenus de nulle part, les Norvégiens tentèrent bien-sûr un va-tout de la dernière chance, mais sans que Mandanda ne soit véritablement en danger.
L'injustice aurait été terrible pour des Olympiens qui jusque là avaient dominé de la tête et des épaules les pourtant athlétiques Vikings.
C'est bien simple, quiconque n'aurait pas eu connaissance du score du match aller aurait pu croire que c'était aux Phocéens de marquer. Et non à leurs prudents visiteurs. Car la rencontre fut à sens unique. Et ce sens alla très clairement droit en direction des buts d'Opdal. A l'exception d'un sauvetage de Mandanda devant Solli, les joueurs de Brann Bergen ne purent opposer qu'une résistance. Leur destin ne tint qu'à un fil. Mais il tint un bon moment.
Taiwo alluma plusieurs mèches. Ben Arfa mystifia à peu près tout ce qu'il rencontra sur son chemin. Des frappes de Ziani et Grandin rasèrent les montants. Mais point de but pour parachever. Ni ôter l'ultime espoir aux hommes de Mons Mjelde.
Au final, il intervint sur l'action la plus anodine. En tout cas la plus simple, a priori, à négocier pour les lignes resserrées de Brann Bergen. Taye Taiwo avait sorti le télescope pour servir à l'autre bout du terrain Mamadou Niang. Mais deux défenseurs semblaient lui fermer la route. C'était sans compter sur la malice du Sénégalais. Il misa sur une tergiversation. Il eut raison. Il s'engouffra fougueusement dans la brèche, pour être le premier sur le ballon, devancer le portier et ouvrir le score dans le but vide (1-0, 66e).
A genou, les index pointés vers le ciel, il dédia sa réalisation à Imad et Lahcen. Un nouvel hommage dans cette journée si particulière, où l'enceinte avait marqué son deuil en revêtant de noirs habits. Et dont les tribunes restèrent silencieuses jusqu'au coup d'envoi, avant que les voix ne s'élèvent à nouveau des gradins.
L'égalisation norvégienne provoqua quelque trouble. Mais guère plus. D'autant que dans le temps additionnel, Mamadou Niang eut encore du nez, et surtout la détermination nécessaire pour anticiper une remise mal assurée vers le gardien, surgir et le battre une deuxième et dernière fois du bout des crampons (2-1). Et les étoiles, de la Ligue des Champions et des supporters partis trop tôt rejoindre le ciel olympien, de briller intensément...

L'OM connaît ses adversaires de la phase de poules de la Ligue des Champions. Ce sera Liverpool, le PSV et l'Atletico Madrid ! Avec pour débuter la venue des Reds au Vélodrome, le 16 septembre.

C'est un tirage plus que relevé que le sort a réservé à l'OM jeudi soir à Monaco. Même l'équipe du 4e chapeau, le plus faible, est une pointure : l'Atletico Madrid.
Les Phocéens recevront les Madrilènes lors de la dernière journée de la phase de poules pour une rencontre que tous les supporters marseillais espèrent décisive pour la qualification.
Au préalable, le public du Vél' aura aussi eu la primeur de l'entrée en lice des joueurs d'Erik Gerets avec la réception d'une « vieille » connaissance, Liverpool. La revanche de la saison 2007/08, pour les deux formations. Pour l'OM qui avait vu les Reds venir s'imposer 4-0. Pour Liverpool qui aura encore en tête la frappe magique de Valbuena, à Anfield (0-1).
En articulation, aux 3e et 4e journées, les coéquipiers de Lorik Cana seront opposés au PSV Eindhoven, avec dans l'intervalle, quelques jours après le déplacement en Hollande, la réception du PSG à Marseille (le 25 ou le 26 octobre). L'automne sera fertile en émotions.

Mardi 16 septembre : OM-Liverpool
Mercredi 1er octobre : Atletico Madrid- OM
Mercredi 22 octobre : PSV Eindhoven-OM
Mardi 04 novembre : OM-PSV Eindhoven
Mercredi 26 novembre : Liverpool-OM
Mardi 9 décembre : OM-Atletico Madrid

Voici l'ensemble des groupes de la phase de poule :

A : Chelsea, Roma, Bordeaux, Cluj
B : Inter, Werder, Panathinaikos, Famagouste
C : Barcelone, Sporting Lisbonne, Bale, Shakhtar
D : Liverpool, PSV, OM, Atletico Madrid
E : Manchester, Villareal, Celtic, Aalborg
F : Lyon, Bayern, Bucarest, Fiorentina
G : Arsenal, Porto, Fenerbahce, Kiev
H : Real, Juventus, Zenit, Bate

L'OM a bouclé sa moisson d'août par trois nouveaux points. Un succès que Sochaux aura tenté de contester jusqu'au bout, mais Mandanda a été impérial.
OM 2-1 SOCHAUX
1-0 Ziani (39e)
2-0 Koné (60e)
2-1 Erding (72e)

Les coéquipiers de Lorik Cana ne s'y sont pas trompés. Dès le coup de sifflet final, ils sont tous tombés dans les bras de Steve Mandanda. Ils savent le rôle qu'aura joué le portier phocéen dans ce troisième succès de rang en championnat. Jusqu'au bout, l'ancien Havrais a du accomplir des miracles pour barrer d'un sens interdit son but aux Sochaliens.
« C'est un monstre », complimentera Mamadou Niang, dans le direct d'après-match d'OMtv.
Le jeu

Privé de Zubar (suspendu), Erik Gerets avait choisi de titulariser Erbate. Mais le Marocain devait sortir sur blessure à la demi-heure de jeu. Cana (sur le banc au coup d'envoi) prenait place en défense.
En l'absence de Ben Arfa, la manoeuvre était confiée à Ziani, tandis que Zenden était aligné sur la gauche, mais un petit cran plus bas que Koné, à droite.
En fin de première période, l'OM passa à un 4-4-2 avec Koné et Niang dans l'axe.

Quelques instants plus tôt, Mandanda avait mit fin aux harcèlements sochaliens, d'une manchette-réflexe fantastique sur une tête piquée d'Erding. Une parade qui porte le label « Gordon Banks », pour donner une idée à celles et ceux qui n'étaient pas au stade, ni n'ont encore vu d'images de l'exploit. Une prouesse pas isolée. Le gardien marseillais sauvant son camp deux autres fois, en face à face, en deuxième période.
Les Phocéens ont en effet connu une fin de partie difficile. Stressante, comme avait pu l'être les minutes qui avaient précédé mercredi le dernier but de Niang, face à Brann. « Cela veut dire qu'on n'est pas encore une équipe comme Lyon qui sait jouer tranquillement pour terminer le match. On doit tirer les leçons de ces 20 dernières minutes. Ce sont des choses qu'il ne faut plus répéter », intimera Erik Gerets, toujours au micro de la chaîne du club.
Au vrai, la bascule dans une rencontre plutôt assez simple à résumer jusque là fut la réduction du score doubiste. Quand, hors-jeu d'un bon mètre, Erding parvint à battre Mandanda, les palpitations s'accélerèrent. Alors qu'avant cela, l'équipe semblait se diriger vers un succès maîtrisé à défaut d'éclatant. Le métier avait été fait en deux coups. Karim Ziani força d'abord le destin en fin de première mi-temps. Un exploit individuel, il n'y a rien de tel pour débloquer une situation. L'Algérien s'infiltra sur la droite puis surprit Richert en frappant sèchement et soudainement. Le portier ne put qu'accompagner le cuir dans ses buts (1-0, 39e).
Il ne put rien faire de plus sur la volée balayée par Koné, servi par Niang (2-0) à l'heure de jeu. Le replacement de l'Ivoirien en cours de jeu aux côtés du Sénégalais (plutôt que dans le couloir droit) dans un 4-4-2, avait payé.
Ainsi, l'OM continue de faire le plein. Les points s'accumulent dans ce début de saison aux antipodes de celui de l'an dernier. Les Olympiens s'endormiront encore ce soir leaders de première division, en attendant de voir si les Lyonnais (en déplacement à St Etienne) reviendront à leur hauteur dimanche. De quoi recharcher les batteries dans la sérénité durant la trêve qui s'annonce.