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Et voilà la campagne des transferts de l'inter-saison pour l' Olympique de Marseille vient de prendre fin le 31 août 2008 à minuit.

La dernière recrue olympienne a signé dans les ultimes heures de ce mercato.
Il s'agit du défenseur anglais de 25 ans qui nous arrive tout droit de Derby County, le jeune TYRONE MEARS.

Il sera la doublure de Laurent Bonnart, qui restera, lui, un titulaire indiscutable.

Souhaitons lui la bienvenue et aussi une grande réussite au sein du club de la cannebière.

Les Olympiens ont tenu le choc à Bordeaux, menant au score par Koné, puis contenant les Girondins après leur égalisation. Ils peuvent même avoir des petits regrets, car ils ont eu les opportunités pour s'imposer.
BORDEAUX 1-1 OM
0-1 Koné (3e)
1-1 Chamakh (25e)

L'OM est une nouvelle fois passé tout près de mettre fin à la « malédiction » de Lescure. Les Olympiens ont eu de nombreuses occasions. Quatre « face à face » avec Ramé pour Niang et Koné (3), ce n'est pas rien. L'opportunité n'a été saisie qu'une seule fois. Dommage, car le contenu de la prestation marseillaise rendait légitime l'ambition d'une victoire. A commencer par l'entame, et un but inscrit dès la 3e minute. Cheyrou lança à merveille Niang, qui vit Koné dans l'axe, pour une réalisation d'école (0-1).
Le jeu

Pas de surprise dans le onze de départ. Cana, rentré de sélection jeudi après deux rencontres internationales, était ménagé.
Erik Gerets avait renforcé le milieu, avec trois récupérateurs-relayeurs M'Bami, Kaboré, et Cheyrou, ce dernier soutenant Ziani dans l'animation.

Comme l'an passé, les joueurs d'Erik Gerets avaient pris les devants. Cette initiative heureuse allait-elle leur permettre de garder la main ensuite ? Non, car Bordeaux égalisa à la 25e minute, sur une action de toute beauté entre Gouffran et Chamakh, ce dernier fusillant Mandanda, à bout portant (1-1).
Par la suite, les Phocéens n'ont pas subi pour décrocher un nul heureux. Bien au contraire. Ils ont produit du jeu, et ont conservé l'ascendant pour boucler une première période des plus satisfaisantes.
Après un bon démarrage des Girondins en deuxième période, du à quelques recadrages de Laurent Blanc, les Marseillais ont aussi bien fini la partie, dans un mélange de contrôle défensif pour éviter le pire, de solidarité (comme avec ce retour de Taiwo dans les pieds de Chamakh, en position idéale), et de flèches offensives décochées pour signer un succès. Mais l'ultime, de Koné, se planta à côté des buts de Ramé. Alors que l'entraîneur olympien avait fait entrer tous ses atouts offensifs, Ben Arfa, Samassa et Valbuena.
Il n'y aura donc pas l'ivresse d'une fin de série. Et par delà les poussiéreuses statistiques, Erik Gerets commentera, au micro d'OMtv, en ces termes : « Ce serait bête d'être content. C'est un point de pris, oui, mais ce n'est pas assez quand même. Si tu veux être champion tu dois gagner des matches comme ça. Mais attention, je ne suis pas fâché, je suis un peu déçu ». Déçu du résultat sec, au regard du match livré par ses hommes.
Car il n'en restera pas moins la vraie satisfaction d'un test réussi à l'extérieur, chez un concurrent direct. Après un mois d'août pratiquement parfait, l'OM a de nouveau démontré qu'il dispose de solides arguments cette saison

Même s'il a du s'incliner sur deux buts de Gerrard, après avoir ouvert le score par Cana, l'OM n'a pas à rougir de sa défaite face aux Reds. Bien au contraire.
OM 1-2 LIVERPOOL
1-0 Cana (23e)
1-1 Gerrard (26e)
1-2 Gerrard (32e, sp)

Liverpool n'a pas dansé sur le ventre de l'OM comme en décembre dernier. Mais les Olympiens n'ont pas surpris les Reds, comme à Anfield en 2007.
Les joueurs d'Erik Gerets avaient pourtant fait trembler le stade à la 23e minute. Cana avait hérité d'une ouverture en cloche, en deux touches de balle splendides de Cheyrou pour battre Reina du plat du pied, en duel. Mais la réaction liverpuldienne fut si rapide, si brutale, que l'OM ne put bénéficier de cet avantage pour faire douter ses visiteurs. Eux qui restaient sur une dizaine de minutes flamboyantes.
Le jeu
L'OM se présentait dans la même organisation qu'à Bordeaux, avec un milieu en losange. Jusqu'à la rentrée de Valbuena en fin de 1ère mi-temps, à la place de M'Bami.

Cana avait presque encore les bras au ciel que Gerrard lui répondait, en profitant d'une baisse de concentration. Un ballon arraché aux pieds de M'Bami dans l'entrejeu avait lancé le contre. La patte du capitaine anglais avait fait le reste,. Un lob imparable.
Malheureusement cette égalisation annonçait une suite terrible. Babel profitait à la 32e minute d'une hésitation de Zubar pour s'infiltrer dans la surface, avant que le défenseur ne revienne sur lui et ne le fasse trébucher. Penalty. Gerrard, le tirait deux fois, pour un même résultat. Au ras du poteau, il trompait Mandanda pour donner l'avantage à son équipe.
L'heure était à la prise de risques. Valbuena entrait ainsi en jeu, en remplacement de M'Bami, portant à quatre le nombre d'éléments offensifs pour revenir au score.
Il restait du temps, plus d'une mi-temps. Et surtout plus rien à perdre. L 'OM s'attachait à mettre Liverpool sous pression après la pause. Et à maîtriser le jeu. Il s'en donnait les moyens, imprimant davantage le rythme de son choix. Les Anglais devaient alors faire le dos rond. Et miser sur leur spécialité : le contre. Sans dommage.
Les coups de chaud étaient pour Reina. Avec un tir de Ziani juste au-dessus, servi par une talonnade de Koné. Avec une tête d'Hilton sur corner où le portier était tout heureux de voir le cuir épouser sa propre trajectoire.
Tout au long de cette seconde période, l'OM aura fait cuire à feu doux l'idée que prendre en défaut cette défense liverpuldienne était possible. Accessible en tout cas à une équipe marseillaise qui était loin d'avoir rendu les armes.
Un peu comme à Bordeaux, les Marseillais auraient pu et du marquer plus d'un but au vu des occasions créées. Et du jeu produit. Un constat rageant, mais loin d'être décourageant.
D'autant que les Britanniques connurent d'autres crispations dans les toutes dernières minutes, faute d'avoir pu battre Mandanda quand Babel eut deux ballons pour clore le chapitre.
Mais dans cette fin de tous les possibles, Niang croisa trop sa tête, d'un cheveu. Puis, à la dernière seconde, le Sénégalais vit Reina repousser son tir quand tout le stade avait retenu son souffle. Aussi, à l'heure de le reprendre, son souffle, le Vélodrome accompagna chaleureusement les Olympiens dans leur sortie du terrain, au coup de sifflet final. Ils venaient de s'incliner, sans avoir à rougir. Bien au contraire.

Les Olympiens sont éliminés de la coupe de la Ligue dès leur entrée en lice à Sochaux. Longtemps dos à dos, les deux équipes furent départagées par un but de Erding (75e) malgré un Mandanda encore une fois épatant.
SOCHAUX 1-0 OM
1-0 Erding (75e)

Le désamour entre l'OM et la coupe de la Ligue ne se démentit pas au fil des ans. Cette saison, il aura fallu un petit tour pour que les Olympiens quittent l'épreuve. La porte de sortie se trouvait cette fois à Sochaux face à des Lionceaux qui avaient déjà vendu chèrement leur peau en championnat il y a un peu moins d'un mois au Vélodrome (2-1). Et si à l'époque les Marseillais avaient su marquer deux buts, ils n'ont pas sur se protéger en cette soirée de fin du mois de septembre. Ils eurent pourtant à leur actif la majorité des situations chaudes devant les buts d'un Richert toujours aussi inspiré quand il s'agit d'en découdre avec l'OM.
A l'opposé, Mandanda n'a pas démérité. Loin de là. Décisif à plusieurs reprises, il s'est trouvé une bête noire pour ce début de championnat : un poison nommé Erding. Déjà buteur au Vél', l'attaquant turc a récidivé sur ses terres d'un but en pivot à un quart d'heure de la fin.
Suffisant cette fois pour battre et éliminer les Olympiens. Le piège a fonctionné. Décidément, Sochaux aime se relancer face à ces derniers – comme l'année dernière en championnat – puisqu'il s'agit là de la toute première victoire des Doubistes de la saison. Pourtant, cet OM «mixte», comme le qualifiait José Anigo avant la rencontre, avec les apparitions de Erbate, Kaboré, Zenden ou encore Samassa, avait plutôt bien démarré son oeuvre.

Le jeu

Quatre principaux changements ont été effectués par Erik Gerets par rapport à Monaco. Erbate formait la charnière avec Zubar tandis que Kaboré faisait son retour au milieu en compagnie de M'Bami à la récupération. Zenden et Samassa (1ère titularisation avec l'OM) étaient titularisés alors que Ben Arfa, entré en jeu contre Monaco, démarrait aussi la partie. Valbuena devait soutenir Samassa sur le front de l'attaque.

La satisfaction de la première période fut ainsi le tonus de Ben Arfa. Logé sur son côté droit, l'international retrouvait ce jeu fait d'inspirations et d'accélérations décoiffantes d'il y a quelques semaines. A son actif : une frappe repoussée par Richert de même que la tentative de Samassa dans la continuité (6e) ou un débordement éclair ponctué d'un centre sur la tête de Zenden (9e). Le tir de Valbuena (18e) montrait également le retour sur les bons rails du «petit» même si plus loin, il négociait mal un contre plein de solutions (27e).
Toutefois, un arrêt du pied salutaire de Mandanda devant Afolabi (36e) soulignait la menace toujours pesante de Sochaliens.
Ce péril latent allait monter sur un mode crescendo au fil de la seconde période. Si le coup franc fouetté de Erbate était bloqué par Richert (58e) et Valbuena se voyait refuser un penalty (70e), les bons coups étaient bel et bien sochaliens. Mandanda claquait un coup franc (48e), il effectuait une double parade devant Erding et Dalmat devant ses buts (70e) mais il ne pouvait en revanche rien faire quand le turc se retournait pour le battre de près à la réception d'une tête de Afolabi dans la surface (75e, 1-0).
Le missile de Taiwo (83e) ou la tête à bout portant de Zubar sortie avec brio par Richert (85e) faisaient signe de révolte. Pas assez pour Gerets qui stigmatisait le «trop peu d'occasions» de son équipe au regard de sa maîtrise du ballon, après la rencontre.

Malgré un match à sens unique, l'OM a manqué de fraîcheur et n'est pas parvenu à tirer profit de ses nombreuses occasions pour battre Monaco.
OM 0-0 MONACO
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L'OM a tenté. Beaucoup. Tout, ou presque. Sans succès. Les Olympiens ont trouvé un Stéphane Ruffier (21 ans) en état de grâce sur la route de la victoire qu'ils escomptaient. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi et comment le jeune portier a supplanté l'expérimenté Flavio Roma. Alors qu'il restait sur une faute de main lors de sa précédente visite au Vélodrome en Coupe de France, il a cette fois enchaîné les parades décisives.
Il sauva d'abord deux fois son camp, coup sur coup, en première période. Koné devança Simic avant de tenter de glisser le ballon hors de portée du portier. Celui-ci renvoya une première fois, avant de répondre de nouveau présent sur le tir de Ziani qui s'en suivit.
Le jeu

Deux changements par rapport à la réception de Liverpool : le passage à deux (au lieu de trois) milieux défensifs, ce qui a permis d'insérer Valbuena dans le onze de départ et de placer Ziani en soutien, en meneur de jeu. Alors que Ben Arfa débutait sur le banc.

Le feu fut nourri sur le but monégasque. Un centre de Valbuena que Ruffier détourna par-dessus la tête de Zubar, puis une demi-volée de Cheyrou arrosèrent encore ensuite le rectangle défendu par le gardien de l'ASM.
Cela poussait. Mais le risque d'un contre n'était pas complètement écarté. Heureusement, la maison blanche était tenue derrière par un Hilton impérial. Sa prestance dans ses interventions fut un des beaux moments de la soirée.
En deuxième mi-temps, et avec les entrées de Ben Arfa puis Grandin, l'OM ne ménagea pas moins sa peine. Bien au contraire. Mais un certain manque de fraîcheur, associé à une réussite fuyante, pesèrent sur l'issue. Ces données aidèrent les Monégasques dans leur entreprise. Laquelle était bâtie sur deux principes chers à Ricardo. Tenir coûte que coûte derrière. Et se projeter dès que possible vers l'avant, en contre. Avec un certain déficit sur ce deuxième point. Dans la conclusion surtout. Notamment Park et Nimani qui, heureusement pour les Marseillais, n'exploitèrent pas les possibilités qui s'offrirent à eux.
La rencontre versa ainsi volontiers dans l'attaque-défense. Avec en sus un poteau touché par Niang. Ruffier prolongeant la tête du Sénégalais sur le montant, pour son énième sauvetage du match (50e).
Il y eut encore des poussées, accompagnées par le stade, jusque dans le temps additionnel. Mais comme souvent en pareil cas il y eut toujours un pied, un dos, et en tout cas du rouge pour briser les ultimes offensives. Et aboutir au premier match sans but des Olympiens. « Nous ne sommes pas déçus, même si nous attendions mieux. Nous allons faire avec ce résultat, et chercher à aller gagner au Mans. Car nous en avons aussi les moyens », conclura José Anigo.